BIOGRAFÍA

Ottavio Bottecchia nació el 1 de agosto de 1894 en San Martino di Colle Umberto, provincia de Treviso. Era el octavo y último hijo de Francesco Bottecchia y Elena Tonel. La familia, numerosa y humilde, vivía de la agricultura. Solo asistió a la escuela durante dos inviernos. Desde niño trabajó como cantero, después como carretero transportando troncos desde el bosque del Cansiglio hasta la estación de Sacile.

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En 1914 fue llamado a filas para la Primera Guerra Mundial, incorporándose al 6º batallón de Bersaglieri Ciclistas (mensajero). Sirvió como correo en el frente austríaco utilizando una bicicleta plegable. El 3 de noviembre de 1917 sufrió un ataque con gas mostaza tras Caporetto. Fue capturado pero escapó. Recibió la medalla de bronce al valor militar. Tras la guerra contrajo malaria, aunque se recuperó.

En 1919 emigró a Francia trabajando como albañil en Clermont-Ferrand. Regresó a Italia en 1920, casándose en noviembre con Caterina Zambon. Ese año comenzó como amateur en la Unione Sportiva de Pordenone, alentado por Teodoro Carnielli, ganando cinco carreras. En 1921 nació su hija Elena Giovanna, que falleció de difteria a los siete meses. Continuó compitiendo como amateur en 1921 y principios de 1922.

En 1922 debutó como profesional con el equipo Ganna. Participó en noviembre en el Giro de Lombardía, finalizando octavo. En 1923 corrió el Giro de Italia como isolato, terminando quinto y primero de los independientes. Fue fichado por Henri Pélissier para el Automoto-Hutchinson francés.

En el Tour de 1923 ganó una etapa y acabó segundo tras Pélissier, luciendo el maillot amarillo varias jornadas. En 1924 conquistó el Tour, vistiendo el amarillo de principio a fin, ganando cuatro etapas con 35 minutos sobre Frantz. Repitió triunfo en 1925 con cuatro etapas y 54 minutos de ventaja sobre Buysse. En 1926 se asoció con Carnielli creando la marca Bottecchia. Ese año abandonó el Tour por hipotermia tras una nevada en los Pirineos.

Bottecchia era conocido simpatizante socialista y antifascista, aprendiendo a leer con Alfonso Piccin leyendo La Gazzetta y panfletos antifascistas. El 22 de mayo de 1927 su hermano Giovanni murió atropellado por el automóvil de Franco Marinotti, jerarca fascista y testigo de bodas de Mussolini.

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El 3 de junio de 1927, Bottecchia salió solo a entrenar. Fue hallado agonizante cerca de Peonis-Trasaghis con el cráneo fracturado, clavícula rota y su bicicleta intacta a 200 metros. Trasladado al hospital de Gemona, falleció el 15 de junio sin recuperar la consciencia. Las investigaciones concluyeron accidente por insolación. Años después, un emigrante italiano en Nueva York confesó en su lecho de muerte haberlo asesinado por encargo mafioso, aunque la versión más extendida apunta a un asesinato fascista por sus ideas políticas.