BIOGRAFÍA

Nacido en Cecina, Toscana, en el seno de una familia humilde. Su padre Giuliano le confeccionó la primera bicicleta a partir de un cuadro de segunda mano pintado de naranja, con el que comenzó a rodar por los campos de la región.

Se inició en el ciclismo con apenas siete años, destacando en las categorías inferiores del ciclismo toscano. Su progresión fue constante, demostrando precocidad en las carreras locales y regionales.

En 1996, a los 22 años, disputó el Campeonato del Mundo sub-23 de Lugano finalizando cuarto. Aunque sin podio oficial, su labor para el equipo italiano fue tal que compañeros como Giuliano Figueras, Roberto Sgambelluri y Luca Sironi le hicieron subir con ellos, reconociéndole un subcampeonato simbólico por su sacrificio.

Debutó en el pelotón profesional en 1997 con el MG-Technogym, sirviendo como doméstico de Michele Bartoli. En 1998, con el Asics, logró su primera victoria: la cuarta etapa del Tour de Romandía.

En 1999 pasó al Mapei, donde comenzaría su consagración, ganando sus primeros monumentos: Lieja-Bastoña-Lieja (2000, 2002) y la Copa del Mundo (2002). Tras la absorción por Quick-Step (2003-2008) alcanzó la cima: Milán-San Remo (2003), Oro Olímpico en Atenas 2004, bicampeonato mundial consecutivo (2006-2007) y dos Giros de Lombardía (2005, 2006). El 12 de octubre de 2006, doce días después de fallecer su hermano Sauro en accidente de tráfico, ganó Lombardía llorando en la meta. Se retiró en 2008 tras el Mundial de Varese con 61 victorias.

Designado seleccionador italiano en 2010, ocupó el cargo hasta 2014. Ejerce actualmente como comentarista y embajador deportivo.